by Octavian Curpas

[romanian]Probabil ca nu foarte multi din cei care se decid sa porneasca dinspre Arizona spre California cu expresul I-10 mai tin minte ca ultima localitate apartinand statului Marelui Canion, ce isi face aparitia dupa aproximativ nouazeci de minute de drum prin desert, este Quartzsite. Amplasata la 125 de mile de capitala Phoenix, la 129 de mile de asezarea turistica Palm Springs si la 20 de mile de Blythe, primul oras din California situat chiar pe granita cu Arizona, in Quartzsite locuiesc in jur de patru mii de suflete, printre care si un conational de-al nostru, pastorul John Todor.
Aflasem cu ceva timp in urma de John, dar nu reusisem inca sa il cunosc, pentru ca ne despartea o distanta de 120 de mile, cam doua ore de condus. Am tinut legatura prin e-mail si telefon pana la inceputul lui decembrie, cand revenind acasa dupa o saptamana petrecuta in California cu prilejul Zilei Recunostintei, cum drumul nostru spre Surprise trecea si prin Quartzsite, am stabilit o intalnire la biroul sau din incinta bisericii pe care o pastoreste. La sosire, am fost intampinati cu multa caldura de familia Todor, care ne-a aratat cladirea bisericii, un local destul de spatios si de impozant pentru un orasel cum este Quartzsite.

John Todor s-a nascut si a trait în România pâna la vârsta de 14 ani când va începe o noua viata dincolo de ocean. Bolnav de scolioza (curbura coloanei vertebrale), in conditiile in care medicii nu mai puteau face nimic pentru el in tara natala, adolescentul impreuna cu mama sa trec frontiera la sarbi pe 15 septembrie 1989. Vor ramane sase luni in lagar in Iugoslavia, ajungand in Statele Unite ale Americii pe 8 martie 1990. Dupa un an, familia se intregeste si celor doi li se alatura tatal si sora lui John. Vor locui din 1990 pana in 1996, in “Orasul Vanturilor”, Chicago, Illinois, de care John isi aminteste cu drag. La liceu avea multi colegi emigranti – romani, polonezi, indieni – si se intelegeau foarte bine, iar dupa ore, lucra la pizza delivery in Downtown Chicago, pentru ca mai tarziu, in colegiu, sa reuseasca sa prinda un post de noapte la “Chicago Tribune”. Au fost ani frumosi, afirma el, mai ales ca in Chicago exista o comunitate mare de romani si alti europeni…, de aceea se simtea uneori ca si cum s-ar fi aflat pe batranul continent.

Chicago s-a dovedit o experienta interesanta pentru Todor, venit dintr-o comuna cu doar doua mii de locuitori din Romania. Adolescentul s-a integrat repede si cu toate ca atunci cand a pus piciorul pe pamantul american nu stia deloc engleza, a invatat aceasta limba pe parcursul liceului. Nu i-a fost greu sa se adapteze la ritmul alert de viata al metropolei, probabil si pentru ca era la inceput de drum si avea credinta in Dumnezeu. Din 1996 pâna în prezent, cu o întrerupere de opt ani, când a revenit în România, John va locui în Phoenix, Arizona, unde l-au atras foarte mult clima, curatenia oraselor, linistea, dar si diferitele oportunitati pe care le ofera acest stat atat tinerilor, cat si celor mai in varsta.
2004  si aduce bucuria de a se casatori cu Mythyl Grace, sotie si mama ideala, dupa cum afirma chiar el, originara din Filipine, si amândoi sunt in prezent parintii unei fetite de un an, Elshana Grace Todor, care s-a obisnuit deja sa auda vorbindu-se în casa, rom?na filipineza si engleza. S-au cunoscut intr-un mod mai neobisnuit, intr-o zi din vara lui 2001, cand John, aflat la sala de computere de la Arizona State University pentru a scrie o lucrare, s-a simtit inspirat de Dumnezeu sa caute pe Internet tineri misionari cu care sa impartaseasca idei despre lucrarea in ogorul Evangheliei. Dupa o prima cautare, pe ecranul calculatorului au aparut mai multe organizatii, iar el a dat click la intamplare, pe una dintre ele si a descoperit o serie de profiluri, printre care si pe cel al viitoarei sale sotii, in momentul acela misionara in Singapore. John i-a scris un scurt e-mail, iar a doua zi a primit raspuns. Pe parcursul lunilor care au urmat, cei doi s-au imprietenit si s-au rugat unul pentru celalalt, asteptand sa vada ce plan avea Dumnezeu cu ei. Au tinut legatura prin e-mail, telefon, scrisori, iar pe 5 iunie 2004 au facut nunta la Bacolod City in Filipine. Despre Mythyl Grace, John spune ca este o persoana tematoare de Dumnezeu, o fiinta plina de dragoste si tandrete, la care l-au atras simplitatea si iubirea pentru Tatal Ceresc.

Pe românul John Todor, casatoria cu o femeie de alta nationalitate l-a facut sa devina mult mai interesat de cultura altor popoare, cu atat mai mult cu cat din toamna lui 2006, este pastorul unei biserici americane, “First Baptist Church” din Quartzsite, Arizona, unde slujeste cu devotament si consacrare. Daca pana atunci pastorise doar comunitati romanesti, ceea ce l-a atras cel mai mult aici a fost dragostea fata de Cuvantul lui Dumnezeu, fata de frati si fata de cei nemantuiti, pe care a descoperit-o la membrii si apartinatorii acestei biserici. ” First Baptist”  face parte din Conservative Baptist Association, iar daca ar fi sa mentioneze cateva dintre schimbarile care au avut loc in comunitate de când a preluat-o, ar trebui amintite infiintarea unui departament pentru copii si difuzarea in fiecare duminica, de la ora doua PM, a predicilor la o statie locala de radio, oferind astfel posibilitatea zecilor de mii de persoane ( snowbirds ) aflate in Quartzsite pe perioada iernii, sa auda Cuvantul lui Dumnezeu pe calea undelor. Slujirea sa in acest loc implica atributii de Senior Pastor, cum ar fi predicare de trei ori pe saptamana, vizite pastorale, consiliere. El studiaza minimum cinci ore pe zi, iar in timpul liber ii place sa citeasca, sa cante la chitara si sa mearga la pescuit.
In opinia lui Todor, chemarea de pastor inseamna sa fii ales de Domnul si nu de oameni pentru aceasta lucrare, cu atat mai mult cu cat pastoratia este mai mult decat o profesie sau un job si oricine se angajeaza sa Il slujeasca pe Dumnezeu ar trebui sa fie constient de acest lucru. Nici el si nici sotia nu au avut vreodata indoieli cu privire la invitatia pe care le-a adresat-o Tatal Ceresc de a servi aici, asa ca de la inceput au trait cu convingerea ca fac voia Lui.
John Todor si-a inceput studiile teologice in 1998, la Institutul Teologic Baptist Bucuresti si a fost pasionat de omiletica. Dupa termiarea facultatii (in conditiile in care revenise in Romania pentru o anumita perioada), viziunea sa a fost sa ramana in tara si sa ajute lucrarea de acolo, iar cu doi ani inainte de a se intoarce in Statele Unite, Domnul i-a facut cunoscut ca vrea sa slujeasca in biserica americana. Cu toate ca iubeste enorm de mult poporul roman si bisericile romane, se simte implinit si binecuvantat pentru ca impreuna cu familia are harul de a oficia serviciile divine pentru fratii americani.
Todor spune din proprie experienta ca un pastor care lucreaza cu adevarat, ca pentru Domnul si nu ca pentru oameni, munceste mai mult de 40 de ore pe saptamana, pentru ca activitatea sa este practic, continua si nu poate fi incadrata intr-un anumit orar. In general, slujba de pastor nu este una usoara, asa ca perioada de inceput la “First Baptist”, i-a prilejuit bucuria de a constata ca totul era mult mai simplu decat s-ar fi asteptat, intrucat membrii comunitatii l-au incurajat si sustinut. In fiecare duminica, la sfarsitul zilei, el Ii este recunoscator Domnului si multumit in adancul sufletului, pentru ca samanta Evangheliei a fost semanata. Referindu-se la planurile de viitor, John declara ca isi doreste ca “First Baptist” sa ramana in continuare sub autoritatea lui Hristos, cultivand si pe mai departe modelul bisericii primare, prezentat in “Faptele Apostolilor” 2:42: “Ei staruiau in invatatura apostolilor, in legatura frateasca, in frangerea painii si in rugaciuni.”
Pentru el, Domnul Iisus este modelul perfect in slujire si in toate lucrurile, model pe care L-a urmat si atunci cand s-a convertit. John Todor a crescut intr-o familie de credinciosi baptisti, iar in 1991, intr-o duminica seara, la biserica din Chicago pastorita de fratele George Dancea, Duhul Sfant i-a facut cunoscut ca sosise momentul sa se predea lui Dumnezeu… La incheierea serviciului divin i-a marturisit pastorului hotararea sa si a fost botezat cateva saptamani mai tarziu, la First Romanian Baptist Church.

Una din experientele sale cu Dumnezeu s-a petrecut in copilarie, cand, desi urmase recomandarile medicilor de face gimnastica medicala, deoarece suferea de scolioza, acestia au hotarat ca pentru el nu mai exista nici o sansa de recuperare. Dupa spusele lor singura posibilitate era operatia, insa nu in Romania, ci in Statele Unite ale Americii, altfel ar fi ramas pitic si garbov pentru tot restul vietii. John s-a rugat si I-a promis lui Dumnezeu ca daca avea sa il ajute sa plece din tara si sa fie operat in America (ceea ce din punct de vedere legal, dar si ilegal era foarte greu in aceea vreme, cand regimul comunist detinea puterea), Il va sluji si va vorbi si altora despre puterea Lui. Dumezeu i-a inlesnit sa treaca frontiera impreuna cu mama sa si odata ajunsi pe pamantul fagaduintei, cei doi s-au rugat sa gaseasca un spital unde sa fie operat, in conditiile in care operatia costa cam 130.000 $, iar ei nu aveau nici bani, nici serviciu sau asigurare medicala. Dumnezeu i-a calauzit catre un spital din Chicago, sponsorizat de milionari din America, la care odata acceptat, nu plateai nimic. Cu toate ca pe lista de asteptare se aflau multi copii, John a fost primit destul de repede, interventia a reusit si el a inceput liceul, apoi a devenit student la psihologie la DePaul University din Chicago, noaptea lucrand pentru tipografia “Chicago Tribune”. Intre timp, s-a mutat cu familia in Arizona si s-a transferat la Arizona State University. Desi se considera un om realizat, simtea ca nu are pace, ca Dumnezeu ii pregatise o alta slujba, asa ca s-a rugat si a postit. Era in iarna anului 1996-1997. Dupa aproximativ o luna de rugaciune si post, a simtit cum un curent electric ii strabatea tot corpul, din cap pana in picioare si a izbucnit in plans. In acele momente, Domnul i-a reamintit de promisiunea pe care o facuse in copilarie, ca daca va ajunge in America si va fi operat, Il va sluji. Chemarea Lui, pe care a acceptat-o, a fost sa lase totul si sa Ii slujeasca, vestind Evanghelia. Siguranta ca El il va insoti pe acest drum o are si in prezent, de aceea John Todor se socoteste implinit si stie ca face voia Domnului suta la suta.
Cu toate ca nu a mai fost in Romania din iunie 2006, pastorul Todor se considera pe deplin roman, isi iubeste tara in care a crescut si a copilarit, poporul, limba si obiceiurile si tine legatura cu foarte multi romani din Arizona, cu membrii si pastorii Bisericii Baptiste din Phoenix. De asemenea, este foarte apropiat de comunitatea filipineza din California, zona Los Angeles.

Cititorilor nostri le doreste ca in noul an 2009 sa aiba parte de binecuvantarile lui Dumnezeu si sa isi aminteasca mereu ca Isus Hristos este: “CALEA, ADEVARUL SI VIATA“.[/romanian]

[english]How many of you who have traveled from Arizona towards California on Highway I-10 still remembers the last town you passed through prior to reaching the Californian border? – probably not many! Situated at about 125 miles from Phoenix, 129 miles from the tourist spot Palm Springs and about 20 miles away from Blythe (the first city from California), is a town called QUARTZSITE.
Quartzsite, a town with a year around population of about 4,000, swells to close to a million during the months of January and February. What Israel is to Christianity, Quartzsite, Arizona is to Snowbirds. Continue reading “THE MIRACLE OF GOD'S GUIDANCE – MIRACOLUL CALAUZIRII DIVINE” →